La sculpture "Pufenua" de Vaieretiai Mara, réalisée en corail blanc fossilisé dans les années 1980, est une œuvre profondément symbolique ancrée dans les traditions polynésiennes. Le titre lui-même, "Pufenua", signifiant "placenta" en tahitien, oriente immédiatement l'interprétation vers la naissance, la vie et la continuité générationnelle.
La forme organique et abstraite de la sculpture évoque la complexité et la richesse du placenta, organe essentiel à la vie du fœtus. Les formes entrelacées et les textures rugueuses pourraient représenter le lien intime et nourricier entre la mère et l'enfant, mais aussi la complexité du processus de la naissance et les multiples transformations qu'il engendre. On peut y voir une représentation presque abstraite, mais empreinte d'une forte émotion et d'une poésie sensible. La matière même, le corail fossilisé, renforce cette idée de temps long, d’histoire et de transformation.
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Le choix du corail blanc fossilisé est donc lui aussi chargé de sens. Le corail, élément organique transformé en pierre, symbolise la pérennité et la transformation au cours du temps. La fossilisation évoque le passage du temps, la mémoire ancestrale, le cycle de la vie et de la mort. Le blanc, couleur de pureté et de sacralité, souligne l'importance de ce moment unique et sacré de la naissance.
En Polynésie française, la tradition de planter un arbre sur le placenta enterré souligne l'idée de la continuité et de la croissance. L'œuvre de Mara résonne avec cette tradition en symbolisant cette continuité de vie, la croissance de l'enfant à partir du lien vital représenté par le placenta. La sculpture devient alors un témoignage de l’origine, une célébration de la vie et du lien fondamental entre l'être humain et la nature. Elle exprime une vision cyclique, où la vie naît, se développe, se transforme et se perpétue à travers les générations.
On peut ainsi lire "Pufenua" comme une œuvre qui transcende la simple représentation du placenta pour exprimer un message universel sur la naissance, la maternité, la vie, la mort et la transmission des valeurs culturelles. C'est une méditation sculptée sur l'origine de la vie et son lien indissoluble avec la terre et l'histoire familiale.
Une œuvre puissante et énigmatique qui appelle donc à une interprétation profonde ancrée dans les traditions polynésiennes. Les personnages entrelacés et déformés, évoquant un cordon ombilical, suggèrent plusieurs niveaux de lecture. La forme organique et l'entrelacement des corps rappellent immédiatement le cordon ombilical, symbole primordial de la vie et de la connexion entre la mère et l'enfant. La sculpture peut ainsi être interprétée comme une représentation de la naissance, de l'émergence de la vie, et de l'interdépendance des êtres humains dès leur conception. Le caractère déformé des figures pourrait symboliser les difficultés et les imperfections inhérentes à la vie, ainsi que la force et la résilience nécessaires pour surmonter les obstacles.
En Polynésie, la famille et la communauté occupent une place centrale. Les figures entremêlées peuvent symboliser les liens familiaux forts, les relations complexes et les interactions au sein d'un groupe. L'unité, même dans la différence et l'imperfection, est mise en avant. Le corail, matériau organique et vivant, renforce cette idée de communauté interconnectée et de lien au cycle naturel.
Certaines mythologies polynésiennes évoquent une création du monde à partir du chaos primordial. Cette sculpture, avec sa forme organique et son entrelacement complexe, pourrait représenter cette phase initiale de création, où les éléments se mêlent et s'organisent pour former un ensemble cohérent. Le corail fossilisé, vestige d'un passé lointain, donne une dimension temporelle à cette interprétation.
L'utilisation du corail, matériau issu de l'océan, est significative. En Polynésie, l'océan est une source vitale, mais aussi un élément puissant et parfois dangereux. La sculpture pourrait alors symboliser la relation complexe entre l'Homme et son environnement, la dépendance vis-à-vis de la nature, et le respect qui lui est dû.
La déformation des corps pourrait également faire allusion à un état spirituel, transcendant la forme physique. La fusion des personnages suggère une unité spirituelle, une connexion au-delà du monde matériel.
"Te Pufenua" est donc une œuvre riche en symboles et en interprétations possibles. Son lien avec les traditions polynésiennes est évident, faisant appel à des thèmes universels de la naissance, de la vie, de la communauté, de la création, du lien à la nature et de la spiritualité. L'artiste utilise le matériau et la forme pour créer une œuvre profondément évocatrice et chargée de sens. L'absence d'une explication précise de l'artiste laisse place à une interprétation libre et personnelle, laissant le spectateur explorer la profondeur de son message.
Mara, artiste tahitien reconnu, s’est démarqué par son style expressif, différent des représentations souvent associées à l’art traditionnel polynésien. « Pufenua » illustre cette rupture, cette volonté de dépasser les canons esthétiques établis. On observe un mouvement vers l’abstraction, une exploration de formes organiques et une expression émotionnelle intense qui est aussi une interrogation sur l'identité polynésienne moderne. Il ne s'agit pas d'une simple rupture, mais plutôt d'une réinterprétation des thèmes fondamentaux de la culture polynésienne, comme la généalogie, la relation à la terre et à la mer, et la communauté, à travers un langage formel moderne.
Dans l’histoire des arts polynésiens, « Pufenua » peut être considérée comme une œuvre fondatrice. Elle témoigne d'une évolution artistique, reflétant l'influence des courants artistiques internationaux tout en conservant des racines profondes dans l’imaginaire et les préoccupations de la culture polynésienne. L’utilisation du corail fossilisé, un matériau local chargé de symbolique (vie, mort, temps), est une manière de connecter l'œuvre à l'histoire et à la terre de l'artiste tout en explorant une nouvelle voie formelle. « Pufenua » est une œuvre majeure qui interroge la tradition, tout en la remettant en perspective par le prisme d'une vision contemporaine et profondément personnelle de l'artiste. Sa place dans l'histoire de l'art polynésien est celle d'un pont entre la tradition et la modernité.
Te Pufenua de Vaiere Mara
Corail blanc fossilisé
Provenance collection Rosalie ***
Collection particulière, Punaauia
Rendu public dans l'article Réhabilitation du plus grand sculpteur polynésien, dossier par Ariitaimai Amary. Tahiti Pacifique Magazine du 23 août 2019
Présenté au public lors de la journée mondiale de l'art à l'UPF en 2022
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